Le  Testament de Benjamin  Briggs.

  El Choclo. 

Le repas fut morne ce soir là, comme si la Mary Céleste avait déjà commencé sa carrière maléfique. Le Capitaine semblait préoccupé, Florane avait l'impression qu'il avait quelque chose à dire et que ça ne sortait pas.
« Nous sommes confuses de vous imposer notre présence. Votre mission va s'en ressentir, nous sommes vraiment désolées.
- On ne doit jamais être désolé. On doit faire ce que l'on peut, et le faire au mieux, sans avoir à s'en excuser. Mais rassurez-vous, votre présence était prévue et ne sera pas un fardeau, bien que je ne puisse m'empêcher de penser au Capitaine Briggs. Que la pire des crapules puisse attenter à la vie d'un homme de cette classe, m'est insupportable. Demain nous aurons à parler Miss, en attendant je vous souhaite de trouver le repos. »
Les femmes ce soir là délaissèrent les hamacs, et s'allongèrent sur une couverture à même les planches. Elles étaient côte à côte, la main dans la main, à l'extérieur devant la porte il y avait un homme en arme.
Le matin suivant Florane se leva tôt, elle n'avait pas perdu l'habitude d'entretenir sa forme. Il était malaisé de courir sur un navire, mais il y avait la possibilité de s'épuiser à monter et à descendre les haubans. Être perché là-haut sur la vigie donnait des sensations nouvelles à chaque escalade. Elle faisait des concours avec les hommes d'équipage. Elle remplissait ses poumons de l'air du large, elle goûtait totalement d'être en mer, elle aidait à la manœuvre, le garçon manqué n'avait pas disparu. Debout sur la passerelle, le regard bleu perdu dans l'océan, ses cheveux blonds flottants au vent, elle paraissait sortir tout droit de la mythologie.
Quand elle aperçut le capitaine, elle s'assura qu'elle ne le dérangeait pas et s'enquit poliment :
« Mes respects Capitaine, j'ai l'impression que nous avons changé de cap. Y a-t-il une nouvelle mission dont on vous aurait chargé ?
- Nous n'avons pas changé de cap. Vous avez changé de cap. Nous n'allons pas à Gênes, mais à Lisbonne. Félicitation Miss, vous avez l'œil à tout. Maintenant attendons que vos amies soient disponibles, nous aurons à parler.
- Je vais les sortir du lit, elles se croient en croisière ! »
Quand Florane arriva dans la cabine elle reçut un choc. Dans la demi-lumière, tamisée par les persiennes Sarah était couchée sur le dos, et elle avait la poitrine découverte. Au creux de son épaule, Amiya, nue également, avait posé sa tête, et sa petite main était abandonnée sur le sein beaucoup trop imposant pour elle, dans une position des plus suggestives. Le premier réflexe de Florane fut de colère, puis regardant le tableau des deux amantes, la beauté de la poitrine de Sarah, et sa blancheur de nacre, caressée par la main brune  aux tatouages marine d'Amiya, avait quelque chose de surnaturel. Florane s'attendrit à regarder le tableau, et s'attarda à admirer le corps d'Amiya, qu'elle ne connaissait que par le toucher et l'imaginaire. La couleur très foncée de sa peau était à l'opposé de la blancheur laiteuse de Sarah. Elle avait les seins ronds et pesants, les bouts étaient noirs et dressés. La taille était extrêmement fine, ce qui donnait aux hanches une rondeur accueillante. Amiya était épilée, et là où, pour Sarah et Florane, se trouvait la toison douce et parfumée, Amiya portait un tatouage : un triangle  aux serpents entrelacés. La pointe du triangle indiquait le chemin du péché. Florane fut émerveillée de cette scène amoureuse, et c'est d'un baiser sur le sein de Sarah qu'elle la réveilla. Sarah ne parut pas gênée le moins du monde. Cependant elle regarda Florane avec des yeux interrogateurs et craintifs:
« Tu es  fâchée ?
- Non mon cœur. Il est impossible d'être près de toi et d'échapper au désir de  t'aimer. Amiya est d'une beauté saisissante, j'en suis toute retournée.  Mais la nuit est finie, le Capitaine nous attend.
-Le temps que nous soyons présentables, il peut encore faire un tour du monde. »
Sarah fit sa toilette, et ouvrit sa malle pour y chercher une chemise qui la rende séduisante.
Elle tomba sur un pli scellé, sur lequel était écrit, «  A n'ouvrir que si je ne suis plus là ». C'était de la main de Benjamin Briggs. Elle se rappela effectivement qu'il lui avait donné ce pli quand elles avaient embarqué. La précipitation des derniers évènements lui avait fait oublier ce manuscrit. Elle le décacheta et le lut. Elle ne comprit plus rien, elle cherchait fébrilement dans son esprit l'explication à tout ceci, mais elle n'était pas en mesure de réfléchir, elle se hâta de finir sa toilette, et sortit sous le soleil glacé de la matinée.
Quand elles furent réunies, Sarah annonça sa découverte. Elle ouvrit le document, mais les larmes qu'elle avait dans les yeux l'empêchèrent de lire, Elle le tendit à Florane qui se mit à lire à haute voix.
Un lourd silence suivit cette lecture. Florane faisait marcher son esprit à toute vitesse, pour essayer de comprendre. Elle ne trouva pas d'explication, et s'en remit au Capitaine.
« Je me vois dans l'obligation de lever le voile sur ce qui vous semble un mystère.
Ma présence sur les lieux du drame, n'était pas un hasard. Je faisais route vers Lisbonne qui est le but de ce voyage. A Lisbonne la Belle Indifférente changera d'équipage et repartira pour de nouvelles missions.
Le capitaine Briggs et moi avons élaboré ce plan, qui, sans le drame de sa mort se serait déroulé sans faille. Nous avions rendez vous au large de Lisbonne, les évènements qui sont parvenus, vous ont fait prendre du retard, c'est pour cela que la rencontre eut lieu avant Lisbonne. Je suis parti d'un port d'Angleterre, et j'ai rejoint la route que m'avait décrite le capitaine Briggs. De cette façon, je ne pouvais pas passer sans vous repérer. Quand j'ai aperçu la Goélette, j'ai tout de suite compris que quelque chose n'allait pas. Le cap n'était pas le bon, et la voilure n'était pas au mieux.
Ce qui pour moi était anormal, c'était que Briggs m'avait assuré que son épouse n'ignorerait rien du plan élaboré, et que si lui arrivait malheur, il lui laisserait un testament avec ses derniers ordres. Alors  voilà quel était sujet de mes préoccupations : vous ne sembliez pas être au courant de notre plan, et  Mme Briggs ne parlait pas du testament.
En résumé, ce voyage a été monté de toute pièce par le Capitaine Briggs et moi-même. Nous nous connaissons depuis longtemps. J'ai été son second durant un an. Il m'a tout appris de ce que je sais de la mer. Nous nous sommes rencontrés pour la dernière fois il y a trois mois dans une taverne pour officiers à Londres. Il m'a parlé de ce voyage et m'a dit sa désapprobation sur la méthode. Nous étions d'accord sur un point essentiel. L'Amérique devait prendre position, et envoyer des troupes. C'était le seul moyen pour l'Amérique de garder la tête haute, et d'aider nos alliés. Fournir aux Français une immense fortune n'a pas de sens. Tout cet or tombera entre les mains de gens peu scrupuleux, et le gouvernement n'aura pas un dollar. De plus, fournir de l'argent pour fabriquer des armes, ne sert à rien s'il n'y a personne pour s'en servir. Livrer cette fortune, c'est faire plus de morts et plus de malheur. Notre décision fut donc de ne pas livrer cette fortune à la France.
Cinq convois sont prévus, avec un peu de chance il en arrivera quatre, et la Mary Céleste aura été victime des pirates. Et pour être sûrs que ça se passe comme ça, nous avons, lui, vous et moi, joué le rôle des pirates.
Ce n'est pas une escroquerie, c'est l'aboutissement d'un raisonnement logique.
Jusqu'ici, est ce que vous me suivez ?
- Excusez-moi Capitaine, mais de cette façon vous vous êtes placés hors la loi ?
- Si on prend l'expression à la lettre, oui. Mais réfléchissez :
-Le capitaine Briggs a disparu avec sa femme sa fille, ses matelots. Il reste la goélette, avec le chargement officiel. Il n'y a aucun détournement, Les futs de lingots n'existent pas officiellement, ils n'ont même pas été chargés en Amérique.
En ce qui me concerne, je suis un corsaire portugais. Qui se souviendra que je connaissais le Capitaine Briggs ?
- Et ensuite ? Que va-t-on faire ?
Nous allons transférer une nouvelle fois notre chargement sur un navire marchand qui arrive d'Argentine.
Moi je quitte la Marine à Lisbonne mon engagement est terminé, et je deviens un marin civil.
Ce navire fera escale à Lisbonne, pour se ravitailler. Je dois en prendre le commandement.
Nous repartirons un ou deux jours après. Nos prochaines escales seront : Libreville au Gabon, Saint Benoit dans l'île Bourbon, Djakarta en Indonésie. Ensuite nous caboterons d'îles en îles jusqu'au terminus qui sera l'Australie. Là bas, nous aurons une autre vie, je serai avec vous, si ma présence vous agrée, vous n'avez rien à craindre.
A Lisbonne, nous changerons d'identité. Monsieur Briggs a tout prévu. De même les dépôts d'argent que Madame Briggs pourra récupérer à chaque escale.
-Avez-vous des questions ?
-Oui, ce plan est  imparfait, c'est quand même un détournement, la France a sûrement besoin de cet or. Et l'autorité qui a placé l'or dans les cales, va bien se rendre compte que l'or n'est plus là ? Il y aura des recherches. Et supposez que moi, la Française, je ne sois pas d'accord ?
-J'en serais fort chagrin. Je me suis habitué à vous Miss, Si vous n'êtes pas d'accord, vous resterez à Lisbonne avec suffisamment d'argent pour aller ou vous voulez. Et dans ce cas, nous appliquerons un autre plan, dont évidemment vous ne saurez rien. Ceci est valable pour madame Briggs et mademoiselle Amiya. Pour le reste, tous croiront à un acte de piraterie, et n'auront aucun espoir de retrouver le chargement.
-Si j'ai bien compris, nous allons passer très près de l'Inde, peut être aurais je la joie d'apercevoir les cotes de ce pays que je n'ai jamais connu ?
-Vous êtes adorable Amiya Votre présence est un plaisir de chaque instant. L'homme que vous choisirez sera le plus heureux des hommes !
- C'est fort improbable Capitaine.. Car si j'ai le choix je ne choisirai pas un homme, et si c'est une femme, je l'ai déjà choisie.
- Elle n'est peut être pas libre risqua Florane ?
- Je le sais bien hélas Madame, je crois finalement que je vais être contrainte de me mettre sous la protection du Capitaine !
-J'allais vous en prier dit il en souriant. » Mais cette réponse n'était pas anodine, et Florane pensa que le capitaine posait ses jalons.
Le soir venu, après le souper, elles échangèrent leurs impressions sur la conversation. Seule Florane déclara que le Capitaine était un fort bel homme, et que s'il fallait qu'elle se sacrifie, le supplice ne serait pas trop pénible ! En entendant ces mots, c'est Sarah qui répondit :
« Encore un mot comme ça et je t'étrangle de mes mains. » Puis Amiya d'ajouter :
« Je vois maintenant qui devra se sacrifier. » El elle prit un air triste, qui, franchement ne l'était pas.
Le lendemain, le capitaine leur fit savoir que le but n'était pas loin, ils venaient de doubler les îles de Berlenga.
«  Le petit déjeuner était devenu le lieu de décision. Le capitaine leur indiqua que vraisemblablement, ils seraient à quai à Lisbonne le soir même.
« Et la cargaison ne devait pas être transbordée ?
-Si nous le ferons à quai, nous avons de faux vrais connaissements, notre cargaison est tout à fait en règle. Monsieur Briggs a bien fait les choses.
Nous aurons quelques jours devant nous. Vous en profiterez pour faire des emplettes si vous le voulez. Nous devrons également changer d'identité. Il faudra pour cela que vous vous décidiez pour savoir laquelle de vous trois sera ma femme !
Nous débarquerons de la façon dont l'avait écrit le capitaine, C'est-à-dire le Capitaine, son épouse, L'amie de l'épouse, et la dame de compagnie.
-Vous pouvez dire la domestique capitaine, mais si je suis candidate pour être votre épouse, mes maîtresses devront me servir !
-Je crois que vous devenez effrontée Amiya. Au risque de vous décevoir, un Capitaine de la marine au bras d'une étrangère serait mal reçu. C'est donc Sarah ou Florane qui devront jouer ce rôle. Et comme je ne veux pas vous laisser ce choix Cornélien, je vais vous imposer le mien : Florane sera ma femme.
- J'aurai pu l'être, déclara Sarah, j'ai plus d'expérience avec un homme !
- Je n'en doute pas, mais je ne veux pas semer le trouble dans votre cœur.
- Je suis à vos ordres Capitaine »
Et Florane fit sa révérence.
« Vous comprenez bien qu'il s'agit seulement de faire illusion, et qu'il faut laisser vos scrupules dans vos malles. Ne soyez pas jalouses, dites vous que le choix vous est imposé.
Durant notre séjour à Lisbonne, je serai contraint de m'absenter une journée. Vous essaierez de ne pas vous faire remarquer, car personne ne pourra vous venir en aide. Madame Briggs, je vous rappelle que vous devez rencontrer votre homme d'affaires, à l'adresse que je vais vous donner. Rappelez-vous, notre prochaine escale sera Libreville au Gabon.
-Mais Capitaine, Ne serait il pas séant que votre épouse tant aimée vous accompagnât dans votre déplacement ?
- Florane, je crois qu'une fessée est aussi possible dans le meilleur des couples ! »
Toutes les discussions se terminaient dans la bonne humeur. Quand les femmes se retrouvèrent Sarah demanda à Florane :
« Aurais-tu réellement l'intention de coucher avec le Capitaine ?
- S'il me le demande gentiment pourquoi pas, Il est très bel homme, mais si tu insistes, je te laisse la place. Pour moi, ce n'est pas important. De toute façon tu ne seras pas seule ?
- C'est indigne de toi une telle réponse. Je savais bien que tu étais fâchée de nous avoir surprises avec Amiya !
- C'est moi qui ait été surprise de tant de beauté en vous découvrant enlacées dans votre sommeil. C'est une image qui demeure en mon cœur. Je crois qu'il serait sage que nous prenions la vie comme elle vient. Nous avons eu la chance de tomber sur le Capitaine. Nous aurions pu être capturées par des pirates, et êtres violées à longueur de journées par des ivrognes puants infestés de vermine.
- Arrête Florane, Je te demande pardon. Fais pour le mieux, et si tu peux au passage y prendre quelques plaisirs, ne t'en prive pas. Mais tu sauras que pendant ce temps nous nous aimerons Amiya et moi, en t'attendant.
-Je le sais naturellement, mais je ne me sentirai pas humiliée. Je reviendrai vers vous à chaque fois que possible.»
Le navire mit en panne à quelques milles de Lisbonne. Le capitaine avait jugé que d'arriver aux aurores était mieux que d'arriver à la nuit tombée. Quand il regagna sa cabine le soir venu, Florane était là, elle l'attendait. Elle regardait au loin par le croisillon de la fenêtre. Il la vit de dos. Quand elle entendit entrer le Capitaine, elle se retourna. L'homme s'arrêta net. Non par crainte de quoi que ce soit, mais la beauté de Florane, ce soir là, était incomparable. Elle était vêtue d'un chemisier blanc, le col largement ouvert, d'un pantalon collant disparaissant dans une paire de bottines. Un gros ceinturon réduisait la taille, et ses hanches appelaient les caresses. Ses cheveux étaient maintenus en arrière par un nœud de velours noir. Le chemisier était si fin qu'il en était transparent. Et si les seins de Florane ne pouvaient cacher leur émotion, on ne les distinguait pas, ses aréoles de blonde n'étaient pas perceptibles. Le maquillage était léger, un peu de khôl emprunté à Amiya, soulignait son regard océan. Un léger parfum agrémentait le tout. Son regard qui ne quittait pas celui du Capitaine était d'espoir et d'humilité. Elle se tenait devant lui, souriante à demi, S'il avait pu sentir les battements de son cœur, il aurait compris son émotion. Florane regardait un homme pour la première fois, avec les yeux de l'amour. Cela ne fit aucun doute, tel était le courant qui passait entre eux à ce moment là. Il s'approcha, leurs corps se frôlaient.
« Je connais tout le bleu de tous les océans, et voilà que je sombre dans celui de vos yeux...
-Florane sourit, s'avança et inclina la tête pour dégager son cou, Il déposa le premier baiser à l'endroit offert, puis il posa ses mains sur les hanches qui semblaient faites pour ça. Florane espérait de toutes ses forces que cette rencontre soit à la hauteur de son attente. Habituée à l'amour des femmes, elle n'aurait pas supporté la moindre rudesse, dans le geste ou dans la parole. Il semblait que le capitaine était de ces amants qui font de la douceur une raison de leur charme. Le premier baiser fut tendre, il dura, elle n'avait pas envie d'autre chose. Elle sentait sur sa peau ce parfum de soleil qu'elle aimait tant.
« Vous êtes la plus jolie fleur que je n'ai jamais vue. Comment ne vous ai-je pas devinée plus tôt ?
- Parce que je n'étais pas encore votre femme, Monseigneur !
- Vous acceptez donc de l'être ?
- S'il plait à votre grâce, ma présence en est l'offrande. »
- Que cela est joliment dit. Je ne mérite sûrement pas autant de respect.
- Seul l'avenir pourra le dire.
- Vous croyez que nous aurons un avenir ?
- Il nous faut l'espérer, sinon notre présence ici n'aurait aucun sens. Je ne suis pas dupe, votre excuse de vouloir paraître lors de notre prochain débarquement est un peu énorme me semble t il. »
Le capitaine sourit à cette évocation. S'il n'avait pas eu le teint aussi hâlé, on aurait pu voir un début de rougeur sur ses pommettes.
- Il n'est pas possible de vous tromper Florane, votre esprit est trop vif, et votre tempérament est de feu.
- Je dois être honnête avec vous Capitaine, Je suis .... Nous sommes.... des femmes dont les sentiments ne sont pas appréciés dans la société. Pour parler un langage plus direct, nous  vivons l'amour entre femmes, et pour cela nous essuyons toutes les avanies et tout le mépris des hommes et des femmes qui sont.... "normales". Nous sommes des « Tribades » C'est le nom péjoratif que l'on nous donne. En France depuis quelques années, on parle  « d'homosexuelles ou encore de Lesbiennes » en relation avec l'île de Lesbos dans l'antiquité.
Tout cela pour vous dire, que cette façon d'aimer, n'est pas de notre choix. Nous sommes lesbiennes comme je suis blonde, Sarah brune, Et Amiya noire. Notre manière de vivre, c'est Dieu qui nous l'a offert, je dis « offert » parce que c'est une joie pour nous.
Nous ne sommes pas des intégristes de l'amour lesbien. Dans nos relations il y a le mot « amour », et lui est universel. Ce qui fait que bien qu'étant une « tribade », je puis aimer un homme. Je ne peux simplement pas lui garantir ma fidélité.
- Personne ne le peut. L'amour est un jeu qui présente des risques. J'avais compris bien évidemment les relations entretenues entre vous. Je n'y vois là aucune anormalité.  Je vous promets que quelle que soit la nature des liens qui nous rapprocheront, je ne vous retirerai jamais votre liberté.
Le capitaine s'était encore approché de Florane. Il avait saisi le premier bouton du chemisier, et avec une délicatesse inattendue, il  avait franchi un pas vers le trésor encore méconnu. Puis un deuxième et un troisième bouton. Quand il ouvrit le chemisier, il retint son souffle. Les seins étaient nus, ils étaient plus volumineux qu'il n'y paraissait sous le chemisier et ils avaient une forme divine. Il mit un genou au sol et approcha ses lèvres. Florane alla à la rencontre du baiser. Quand il prit le téton entre ses lèvres, une sensation de fraîcheur l'envahit toute entière, Elle ferma les yeux, et sentit qu'elle allait aimer cet homme à la folie.
Dans un souffle elle prononça quelques mots :
« Lusciano.................que de chemin j'ai dû faire............... »
Lusciano se leva. Il la souleva comme une plume, et doucement la déposa sur sa couche.

Le lendemain de bonne heure, La belle indifférente entra dans le port de
Lisbonne. Le capitaine dirigea avec un soin particulier la manœuvre d'accostage. Sur le quai, il régnait une animation déjà importante, el le bruit des voix, des cris, des appels, était assourdissant.
Florane était levée, en pleine forme malgré la nuit épuisante qu'elle avait vécue. Elle avait déjà eu une expérience amoureuse qui s'était soldée par un échec malheureux. Elle s'était juré de ne jamais recommencer. Et là elle avait attendu ce moment depuis l'instant où elle avait rencontré son amant. Elle le savait maintenant, c'était lui qu'elle attendait. Lusciano lui avait fait l'amour comme un dieu. Un judicieux mélange de douceur et de violence, qui avait conduit Florane à demander grâce. Le Capitaine était un amant parfait.
Florane s'était levée en même temps que son « mari ». Et depuis, elle répétait dans sa tête « Je suis heureuse » Ce n'était point une exhortation, c'était une vérité qu'elle constatait avec un bonheur inattendu.
Elle regarda l'accostage du navire, étudia toutes les manœuvres, elle en conclut que la marine était un beau métier, elle espérait que Lusciano lui apprendrait tout son art.
Quand les deux autres femmes arrivèrent, Florane vit tout de suite que Sarah avait la tête des mauvais jours.
« Mon bel amour, c'est la première nuit que nous dormons séparées depuis plus de deux ans, si cela se reproduit, je vais mourir. Dis moi, ça n'a pas été trop pénible avec le Capitaine ? Moi je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. J'ai entendu tes gémissements, et j'ai pensé que tu avais très mal.
-Sois raisonnable, Sarah tu sais très bien le pourquoi de cette situation,  et elle n'est pas dramatique. J'ai couché avec le capitaine, Oui et Alors ? C'était prévu non ?
Il était prévu que ce serait un supplice, pas que tu jouisses toute la nuit.
- Je te demande pardon, je ne le ferai plus, Mais dans ce cas, je préfère que tu prennes ma place. »
Amiya riait de toutes ses dents.
« Madame vous fait marcher. Elle a dormi comme une marmotte, elle n'a même pas songé à s'occuper de moi !
- Tais-toi ingrate ! Si je ne me suis pas occupée de toi, c'est que tu n'en vaux pas la peine.
- Sarah, ne dit pas des choses que tu regretteras ensuite. Ce n'est pas toi qui parle comme ça, c'est une horrible femme jalouse et méchante. Amiya est la plus jolie de nous trois, la plus jeune et la plus enivrante. Elle nous aime, ne lui parle pas comme ça.
- Ce n'est rien Florane, madame va se remettre. Elle ne saura pas vivre sans amour. »
Le navire fut déchargé. Les barils de la Standard-Oil furent alignés sur le quai, sans précaution particulière. A  l'étonnement de Florane, tous les barils d'alcool dénaturé faisaient partie du lot. A la question de Florane, Lusciano répondit :
« Les barils d'alcool ? Ça peut être utile pour le troc. Pour les autres, si je les fais garder, tout le monde trouvera ça louche. De cette façon, qui voudrait des barils de Monsieur Rockefeller ? Et pour quoi en faire ? Cette huile de pétrole est invendable, D'ailleurs personne ne sait à quoi l'utiliser.
Le séjour à Lisbonne dura plus que prévu. Le navire marchand n'était pas au rendez vous.
Cela permit aux voyageuses de visiter Lisbonne, et de s'imprégner de cette ville envoûtante.
Lusciano vaquait à ses affaires, Sarah avait rencontré les personnes qui l'attendaient, Florane et Amiya découvraient les beautés de la ville. Amiya s'était voilée. Il était plus fréquent de rencontrer des femmes Maures que des indiennes, il n'était pas utile d'attirer l'attention. 
Le navire argentin arriva enfin. « La Porteňa »C'était un navire moderne. Coque en acier, deux mats et une machine à vapeur, une rangée de canons de chaque côté. Plus grand que La Belle Indifférente, « La Porteňa »  pouvait transporter un gros chargement commercial, et des voyageurs. Pour le Capitaine D'Aveiro, c'était une lourde responsabilité.

Les femmes furent heureuses de se retrouver dans une cabine plus vaste. Il se trouvait à bord, en plus de l'équipage, une bonne cinquantaine de voyageurs, des hommes d'affaires pour la plupart, et quelques femmes, quelques couples mari et femmes. L'équipage était à majorité Argentin, ce qui pour le Capitaine, promu Commandant, était beaucoup plus facile. Le navire fut chargé, les barils enlevés à la grue, le plein de charbon fut long et nauséabond. « Les femmes du Commandant » dénommées de cette façon par l'équipage, soucieuses de préserver leur intimité, ne se mêlaient que très peu aux autres passagers. Il ne fallut pas longtemps pour que les hommes du bord distinguent Amiya, qui, dans son Sari et parée de ses bijoux, était vraiment « la curiosité » Florane fut tout de suite cataloguée comme « la femme du comandant », et Sarah, dont tout le monde saluait la beauté, sut garder tout son mystère, personne ne put dire quel rôle elle jouait dans le cercle du commandant.

Florane était omniprésente sur le pont, et s'intéressait beaucoup à la vie du bâtiment. Quelques fois elle s'éclipsait pour rejoindre Sarah, sous la garde de la fidèle Amiya. Beaucoup de passagers se posèrent la question de savoir ce que pouvaient faire les deux femmes, lorsque la jeune indienne gardait la porte. Personne ne pensa qu'il pouvait s'agir d'amour, tout simplement.  Mais à la fin de l'année 1872, l'homosexualité féminine était encore tabou, et beaucoup auraient été prêts à jurer que ça n'existait pas, et que c'était le résultat de l'imagination de quelques malades pervers. Florane sur le pont continuait sa formation maritime. Elle s'intéressait à tout, et les marins ne tardèrent pas à lui donner un surnom :
« El Choclo » ou (l'épi de maïs) en raison de ses longs cheveux blonds. Le navire allait bonne allure. On doubla les Canaries, et le Commandant fit une escale technique aux îles du Cap Vert.
Puis on reprit la mer et La Porteňa mit le cap sur Libreville. Florane, toujours aux côtés du Commandant lui posa la question :
« Peut être va-t-on nous prendre pour un nouvel « Elizia » » ?
-Si vous connaissez l'histoire de l'Elizia, je vous fais mes compliments. Votre culture maritime fait ombrage au commandant de ce navire »
- N'y prenez garde Commandant, j'essaie simplement de vous distraire, quand je ne peux pas vous aimer....
-Votre bonté vous perdra mon amie. Savez-vous combien j'apprécie votre amour et votre fidélité ?
- A vrai dire, non ! C'est la première fois que vous me le dites !
- En plus d'un homme inculte, voulez vous me faire passer pour un gougeât ?
- Bien loin de moi cette pensée Mon amour, Je vous saurais gré toute ma vie de m'avoir appris qu'un homme pouvait aimer avec douceur et délicatesse.
- Vous oubliez « passionnément »
- Je n'ai pas assez de mots pour parler de vous, vous m'êtes tellement plus ! »
Il est vrai que Florane était de plus en plus amoureuse  de Lusciano. Ses nuits d'amour lui apportaient quantité de sensations inconnues. Il lui semblait découvrir les choses de l'amour pour la première fois, comme si, rien n'avait existé avant. Elle ne voulait pas renier l'amour de la femme, elle trouvait regrettable qu'il ne se soit pas trouvé dans son parcours, un homme qui puisse l'aimer comme le faisait Lusciano.  Souvent même elle pensait à Sarah, et aurait souhaité qu'elles connussent ce plaisir ensemble. Mais Sarah devenait de plus en plus distante. Elle semblait se replier sur elle-même, et Amiya s'en était confiée à Florane.
« Il faut que vous reveniez avec elle Florane. Elle ne se satisfait pas de moi. Elle devient violente quand je tente de l'approcher. Retournez près d'elle, et j'irai avec le Commandant.
Pour les hommes, une femme est une femme.
- J'y réfléchirai » promit Florane.
Arrivant à proximité de l'équateur, on parla d'organiser les festivités d'usage. Florane s'investit beaucoup dans cette organisation. Il y aurait les traditionnels costumes de Neptune et de toute son équipe, il y aurait des jeux d'adresse, des exploits sportifs. Un couple Argentin proposa de faire une démonstration d'une nouvelle danse qui faisait fureur à Buenos Aires dans les quartiers pauvres de la ville. Cette danse s'appelait « La Milonga », elle était servie par un petit groupe musical qui était du voyage.

La danse exécutée par les argentins était vraiment nouvelle et très suggestive. Florane ne pouvait quitter des yeux la cavalière. Elle était vêtue d'une jupe courte noire et d'un corsage noir largement ouvert. Les chaussures étaient comme les escarpins, mais les talons étaient très hauts et très fins. Elle dansait étroitement tenue par le cavalier. C'était d'un érotisme  fini. Les jambes de la femme étaient sublimes. Par moment les cuisses de la danseuse apparaissaient. Le visage typé paraissait concentré, les yeux à demi fermés elle ne vivait rien d'autre que la danse. La musique syncopée d'une sonorité inconnue, guidait les pas des danseurs, dont les corps ne se séparaient jamais. Il eut été impossible de passer la main entre eux, et Florane se plaisait à rêver de la sensation éprouvée par la femme, sentant la pointe de ses seins au contact de l'homme. Florane n'avait jamais rien vu de pareil. Qu'il existât des jupes aussi courtes, des femmes aussi simplement belles, des attitudes aussi provocantes, des cheveux noirs laissant apparaître la nuque  et les épaules. Chaque pas de la danseuse tournoyante laissait voir un peu de la poitrine, un peu du dos, beaucoup des jambes. Le spectacle pour Florane parut éblouissant. Elle n'était pas loin de l'extase.
C'est alors que le drame arriva. L'un des marins, assurément le plus grand et le plus massif de tous, sans doute dans un début d'ivresse voulut inviter « El Choclo » à danser comme le faisaient les Argentins. Florane refusa. L'homme insista en commençant à égrener le chapelet d'injures traditionnel à la marine. L'homme excédé par le refus de la jeune femme l' attrapa par un bras et l'envoya à l'autre bout du pont. La musique s'était arrêtée, Lusciano était dans sa cabine. Amiya dans la foule assistait à la scène. Florane se releva et marcha vers le marin, qui la vit venir rigolard. Il n'eut pas le temps de rire plus longtemps. A l'étonnement général, Florane prit son élan, s'éleva à la hauteur du marin et lui décocha un violent coup de « savate » en plein visage. Le marin tomba à genoux, étourdi par le violent coup de pied en pleine figure. Il se redressa, poussa un énorme rugissement de colère, et se précipita sur la jeune femme. Quand il s'élança pour la saisir, vive comme l'éclair elle échappa à son adversaire par le côté, celui-ci emporté par son élan atterrit dans le groupe de ses camarades. Il n'avait sans doute pas compris. Il se releva et repartit à l'assaut. De la même feinte Florane l'évita, mais elle le gratifia au passage du « coup du lapin », le tranchant de la main sur la nuque de l'homme. Pour la seconde fois l'homme se retrouva à genoux. Les amis du marin commençaient à rire de l'infortune de leur camarade. Voir cette « terreur » se faire corriger par une jeune femme épaisse comme une liane, dépassait leur entendement. Ce passage de la ligne serait mémorable. L'homme se relevait péniblement, encouragé par les cris des autres matelots. Debout, il dévisagea son adversaire, des lueurs de meurtre dans les yeux. Florane ne s'était pas déconcentrée. Elle savait que l'homme voulait la tuer. Elle n'avait pas peur, elle savait qu'elle pouvait le vaincre en exacerbant sa colère. L'homme se précipita, moins rapidement, mais il se dégageait de sa personne une impression de puissance indestructible. Quand il fut assez près de Florane, il s'arrêta. Elle n'avait pas bougé d'une once, n'avait pas battu de la paupière, ses yeux étaient passés du vert émeraude au bleu acier. Il en fut impressionné. Mais il ne pouvait plus reculer. Poussant un grognement de bête, il se précipita. Florane, au dernier instant se laissa glisser au sol, et dans le même mouvement détendit sa jambe avec force. Le coup de pied arriva violemment dans l'entrejambe du marin, qui poussa un hurlement de bête. L'homme avait perdu le souffle, il s'étranglait, la douleur était atroce. Florane se releva, sa souplesse de chat impressionnait. Elle  s'approcha du marin de côté pour qu'il ne la vit pas venir. Elle lui décocha un violent coup de pied au menton. L'homme se tût, il s'écroula pour le compte.
Florane ne sentait pas qu'elle pouvait s'arrêter là. D'un puissant effort, elle mit l'homme sur le ventre. Prenant son élan, elle atterrit sur lui, le genou sur la nuque. Puis calmement elle l'attrapa par la tête. Un silence se fit, toute l'assistance s'attendait à entendre le craquement des os.
Lusciano avait entendu les cris et s'était précipité. Il arriva à temps pour retenir le geste de Florane. A une seconde près, l'homme était mort. Elle se releva, et figée, les yeux baissés elle contemplait sa victime.
On sentait qu'elle pouvait encore frapper. Les autres marins ne riaient plus. Ils s'étaient précipités et  tiraient l'homme par les jambes pour le soustraire à la vengeance de Florane.
Elle entendit Lusciano poser des questions à la cantonade.
« Quelqu'un peut me dire ce qu'il s'est passé ?
-Il a manqué de respect à Florane. Il l'a molestée. Alors elle s'est fâchée. Dommage que vous l'ayez empêchée de terminer. Cet homme est une ordure.» C'était Amiya qui résumait ainsi l'évènement.
La danseuse de Milonga s'approcha doucement de Florane, la tint par les épaules pour regarder ses yeux. Elle ne vit ni haine ni terreur. Simplement une grande fatigue. Elle approcha son visage et embrassa Florane sur la joue.
Durant cet épisode, Sarah n'était pas sortie de sa cabine.
Florane resta appuyée contre la femme en jupe courte, et au corsage ouvert. Le contact était chaud et parfumé. Elle n'oublierait jamais les deux petites gouttes de sueur qui perlaient entre les seins.
Elle fermait les yeux, elle se sentait protégée, par ce frêle appui. La danseuse lui parlait à voix basse, en espagnol, sans savoir si Florane comprenait. Florane écoutait le murmure de sa voix, comme une musique bienfaitrice. La jeune femme lui parlait, peut être récitait-elle un poème, une chanson. Florane comprenait, elle souriait. Dans son épuisement, elle revit la femme danser, et l'extraordinaire érotisme de ses attitudes.